Cristóbal Colón
Descubridor de América (Génova?, 1451 - Valladolid, 1506). El
origen de este navegante, probablemente italiano, está envuelto en el misterio
por obra de él mismo y de su primer biógrafo, su hijo Hernando. Parece ser que
Cristóbal Colón empezó como artesano y comerciante modesto y que tomó contacto
con el mar a través de la navegación de cabotaje con fines mercantiles.
En 1476 naufragó la flota genovesa en la que viajaba, al ser
atacada por corsarios franceses cerca del cabo de San Vicente (Portugal); desde
entonces Colón se estableció en Lisboa como agente comercial de la casa
Centurione, para la que realizó viajes a Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso
Islandia (1477).
Luego se dedicó a hacer mapas y a adquirir una formación
autodidacta: aprendió las lenguas clásicas que le permitieron leer los tratados
geográficos antiguos (tomando conocimiento de la idea de la esfericidad de la
Tierra, defendida por Aristóteles); y empezó a tomar contacto con los grandes
geógrafos de la época (como el florentino Toscanelli).